جاكسون ستيت، هانتر، و إحياء حلم كأس الاحتفال

أتلانتا - كانت المفارقة شعرية، والتناسق مثاليًا.

بينما كان فريق جاكسون ستيت تايجرز يستعد للعب ضد فريق ساوث كارولينا ستيت هنا في مباراة الاحتفال بالكريكت يوم السبت، كان ترافيس هانتر، لاعب الاستقبال/الظهير الدفاعي في كولورادو، في نيويورك حيث كان من المتوقع أن يفوز بأكثر الأوسمة المرموقة في كرة القدم الجامعية: جائزة هيزمان.

بدأ هانتر مسيرته الجامعية في جاكسون ستيت عام 2022 عندما صنع التاريخ كأعلى مجند تصنيفًا يلتحق بكلية أو جامعة سوداء تاريخيًا. بالنسبة لمجموعة قليلة من المتبقين في جاكسون ستيت الذين لعبوا معه، كان صعود هانتر بمثابة فيلم هوليوودي وأصبح هانتر نجمًا هوليووديًا.

كان إريك سيمونز، لاعب الاستقبال المخضرم، في جاكسون ستيت قبل وصول هانتر إلى الحرم الجامعي. غيّر وصول هانتر مسار مسيرة سيمونز في كرة القدم بطرق لم يكن يتوقعها. لقد كان جزءًا من التغيير في جاكسون ستيت الذي لم يستطع رؤيته على الفور.

قال لي سيمونز قبل التدريب صباح الجمعة: "ترافيس شاب مبارك حقًا، وقد بورك لكونه خمس نجوم خارج المدرسة الثانوية". "لقد بورك بوجود البرامج الكبيرة. لقد بورك بالدخول والحصول على أحد أفضل لاعبي كرة القدم على الإطلاق كمدرب له."

بالخروج من مدرسة غرينفيل ويستون الثانوية في ولاية ميسيسيبي في عام 2020، كان من المفترض أن يكون سيمونز أحد اللاعبين الذين جندهم المدرب آنذاك جون هندريك والذين سيساعدون في تغيير حظوظ جاكسون ستيت بعد عدة مواسم خسارة.

كان من المفترض أن يكون سيمونز هو هذا الرجل.

لكن هندريك أقيل بعد تحقيق نتيجة 4-8 في عام 2019. تم استبداله بديون ساندرز، الملقب بالمدرب برايم، والذي جذب تعيينه اهتمامًا وطنيًا لجاكسون ستيت وغيّر عقلية البرنامج وملفه الشخصي. كانت HBCUs "في". جلب المدرب برايم أيضًا لاعبًا رائعًا ثنائي الاتجاه لعب بالصدفة في مركز سيمونز: ترافيس هانتر.

قال سيمونز: "لقد جلب المدرب برايم برنامجًا جديدًا". "لقد جلب لاعبين جدد، وجلب منشأة جديدة، وجلب كل شيء. كان الأمر جديدًا، ولم يكن مثل جاكسون ستيت القديم. وهذا هو ما تحتاجه أحيانًا.

"لقد جلب مجندين أكبر، وأربعة نجوم، وخمسة نجوم أكبر. كان لديهم المزيد من الخبرة في اللعبة. لقد جئت من مدرسة صغيرة في ولاية ميسيسيبي، لذلك كان لدي الكثير من التعلم والتطوير لأفعله."

لم تكن هذه هي المسيرة الجامعية التي تخيلها سيمونز عندما تخرج من المدرسة الثانوية، حيث تم الترويج له كلاعب متفجر بمتوسط 21 ياردة لكل استقبال. كان سيمونز متواضعًا وانفتحت عيناه على حقائق أعمال كرة القدم الجامعية - حتى في جاكسون ستيت.

قال: "لقد أتينا مع المدربين القدامى، لكن المدربين القدامى، تم طردهم". "تم تعيين المدرب برايم، لذلك كان الأمر بمثابة تحول كامل. وقد أجبرني ذلك بشكل أساسي على النمو. كان علي أن أنمو وأكون أفضل مما كنت عليه.

"لقد تواضعت بطريقة ما. اعتقدت نوعًا ما أنني هذا الرجل. كان لدي نوعًا ما رأس كبير على كتفي، معتقدًا أنني ربما كنت أفضل مما كنت عليه."

لصالحه، كرس سيمونز نفسه للتحسين. أظهر له ضخ المواهب ذات المستوى الرفيع ما كان عليه فعله.

قال سيمونز: "كنت أعرف أنني يجب أن أعمل بشكل مختلف". "كنت أعرف أنني يجب أن أفعل الأشياء بشكل مختلف عما كنت أفعله."

أنهى جاكسون ستيت الموسم الأول لساندرز بنتيجة 4-3 ثم قفز إلى 11-2 في السنة الثانية و 12-1 في السنة الثالثة، بما في ذلك عدم الهزيمة في مؤتمر ألعاب القوى الجنوبي الغربي. ذهب سيمونز وهانتر ضد بعضهما البعض في التدريب وشحذت المنافسة مهارات هانتر كمدافع.

بعض من جائزة هيزمان هذه مملوكة لزملائه السابقين في فريق هانتر.

قال سيمونز ضاحكًا: "جزء من جائزة هيزمان هذه ملكي". "لكن الله يضع الناس في حياة الناس من أجل تنميتهم. كنت في فريق الكشافة عندما كنت أتدرب. اعتدت أن أواجهه كل يوم.

"لقد كان لاعبًا رائعًا، مثلنا جميعًا. كان كل فرد في الفريق رائعًا بطريقته الخاصة. كان ترافيس يلعب بشكل جيد في كولورادو، وهو يستحق ذلك. إنه يستحق الكثير مما هو قادم في طريقه. لقد عمل بجد من أجله. لقد رأيته يعمل بجد من أجله."

بينما كان هانتر في نيويورك، كان فريقه السابق في أتلانتا يحاول القيام بشيء فشلت جاكسون ستيت في القيام به خلال فترة ولاية ساندرز. يحاول فريق تايجرز الفوز بأول مباراة للاحتفال، والتي تجمع بين أبطال SWAC وأبطال مؤتمر ألعاب القوى في الشرق الأوسط. تحت قيادة ساندرز، خسرت جاكسون ستيت مباراتين متتاليتين للاحتفال، الأولى أمام ساوث كارولينا ستيت في عام 2021 والثانية أمام نورث كارولينا سنترال في عام 2022.

قال سيمونز عن الهزيمتين: "يمكنني أن أخبرك أن خسارة مباراة الاحتفال كانت على الأرجح أسوأ شعور على الإطلاق". "أنت تعمل بجد طوال الموسم، وتمر طوال الموسم وأنت تعمل بجد، وتستمر دون هزيمة، وتتوقع شيئًا ما. عندما تصل إلى هناك، تكون الأمور مختلفة."

سيمونز واثق من أن جاكسون ستيت ستنتصر هذه المرة. قال: "لقد كنا هنا ثلاث مرات". "أشعر أن هذا هو صحوتنا. لم أكن واثقًا جدًا بشأن شيء ما. أنا أعرف فقط أننا سنفوز غدًا."

قبل أن يغادر سيمونز للانضمام إلى زملائه في الفريق في التدريب، سألته عن الفرق بين جاكسون ستيت مع ساندرز وجاكسون ستيت بدونه.

كانت إجابته مثيرة للاهتمام. أشار سيمونز إلى أن والده ذهب إلى جاكسون ستيت والعديد من أفراد عائلته ذهبوا إلى جاكسون ستيت أو الكورن ستيت. على عكس ساندرز، الذي لعب في ولاية فلوريدا، لعب المدرب الحالي تي. سي. تايلور في جاكسون ستيت.

أقر سيمونز بأن ساندرز حول برنامج جاكسون ستيت. ومع ذلك، بالنسبة لسيمونز، فإن تمييز وجود جذور HBCU أمر مهم.

قال سيمونز: "كان المدرب تي. سي. لاعبًا هنا ومدربًا هنا قبل المدرب برايم". "المدرب تي. سي. يؤمن بأن "أنا أحب JSU". جاء المدرب تي. سي. إلى منزلي وجندني. كان المدرب تي. سي. مهتمًا بـ JSU قبل أن تصبح JSU ما هي عليه الآن.

"كان لدى المدرب تي. سي. جذوره محفورة في جاكسون ستيت. كان المدرب برايم أكثر استقرارًا."

في عالم مثالي، يفوز هانتر - النمر السابق في جاكسون ستيت - بجائزة هيزمان وتفوز جاكسون ستيت - فريق هانتر الجامعي السابق - بمباراة الاحتفال. مفارقة شعرية، تناسق مثالي.